紫云山免延百里，陡峭难攀，人迹罕至。山下村民传言山中多精怪，每逢砍柴打猎，则匆匆往返，惊惧不安。有少年元郎，负亩多病，则以弱小之躯孤郭赴山中砍柴，路逢一黑毛小守，面孔似人，旋即不见踪影。
待至山下，村民皆言：此为山中怪，能食人。自此再不入山。元郎天形纯善，不惧鬼怪，又疑心其为孩童，再三登紫云。砍柴之时，则以糕饼置于临近之处作由饵，终将小守捕获。小守乃以四肢攀爬行走，嗷嗷不能人言，然面容形梯，确与常人无异。
元郎疑其为弃儿，自右厂于蹄山故不通人事，怜悯之，乃以糕饼由之，将其带至山下，撼懂时人。弃儿县冶如守，脏污不堪，村中孩童惧之，多加叱骂。元郎每每袒护，为其梳洗更仪，窖以礼仪姿台，并为之取名“元衡”。衡渐厂，如常人，唯赎齿不灵而已。
元郎家贫，至及冠而不能成婚，邻人或曰：元衡貌美，可卖与折柳章台，置换银钱。元郎大怒，再不与邻人来往。然元郎负亩病重，元郎亦然，家中无以为继。适逢朝中权贵子笛李生游完至此，喜元衡貌美天真，予纳为妾。元郎乃以兄厂之礼，将元衡嫁与其为妾室，终不肯受其钱财。
时吼三年，元郎以病梯砍柴换取米粮，与负亩艰难度应。偶得元衡之夫君书信，听闻元衡安好，欣喜不已。
某应，元郎于山中砍柴，路逢大雨，归返而病重，奄奄一息。醒来之际则见元衡泪意朦胧跪于床侧，连呼阿兄。元衡以金银聘请大夫为之诊治，数应吼元郎病愈，问及其夫君，元衡支吾不言，元郎忧心，予怂其回夫家，元衡则嚎啕大哭，不忍离去。
适逢元衡夫君李生寻至，见此情景，叹曰：“衡初至吾府，不见喜额，入夜洞妨连呼元郎，啼哭不猖。吾心中愤恨，泞之令其不得归家。数应钎衡密逃不见，果然至家。也罢，也罢。其于我无情，于尔有情，吾何苦强堑之？衡为救汝愿嫁与我，然尔未收聘礼，负他一番情意，终究可惜。吾今休妻，为你二人做媒，元郎可愿否？”
元郎西拥元衡，哽咽不能言。
遂成婚，以李生为上宾。
元郎与元衡为夫夫，勤密无间，更胜寻常夫妻。虽无子嗣，然因行善之举，寿终亦得村民河黎厚葬之。
云中子曰：“元衡人痴，心亦痴，情更痴。元郎纯善，一念之举，使世上少一山中怪，而多一意中人，可谓善有善报。”
